Ici nous aimons vous raconter les histoires du passé, souvent a travers un personnage marquant son époque, Pierre Mazet nous fait découvrir des ligériens, et parfois par le biais de nos pages Facebook vous nous envoyez des photos et des histoires personnelles. Parfois je découvre un personnage, un lieu et je me dois de présenter ce personnage sur le site, je ne suis pas historien je fais simplement des recherches sur Internet et parfois dans des histoires entendues jadis…
Voici un récit que je vous invite à découvrir, il s’inscrit dans un paysage photographique qui met à l’honneur un homme et son «pays» : Jean Gilletta
Jean Gilletta, né le 1er mai 1856, est de ces artistes qui déploient au travers de ses images une Côte d’Azur dont on voyait se dessiner les premiers contours à la fin du XIXe siècle et qui s’affirmera comme la première destination de villégiature jusque dans les années 30. Armé d’une chambre photographique solidement attachée sur son célèbre tricycle de Dion Bouton, ce photographe paysagiste (comme Jean lui-même aimait à se définir), témoin de son temps, a sillonné maintes routes ensoleillées du littoral et a gravi de sévères dénivelés de l’arrière et du haut pays des Alpes-Maritimes pour immortaliser sur des plaques de verre, ici l’arrivée du président René Coty, là la cueillette du jasmin odorant, plus loin encore une foule élégante déambulant sur le pourtour d’une baie à nulle autre pareille.
Né dans une famille de paysans de l’arrière-pays niçois, il entre rapidement dans le vie active à Nice. Il devient l’assistant d’un photographe paysagiste, en 1880, il ouvre à Nice son atelier de photographie, et part photographier sa région. Délaissant la photographie de studio, il a réalisé près de 8000 photographies des paysages, villes et villages du Midi. Durant 50 ans, utilisant son tricycle, il a parcouru la Côte d’Azur et l’arrière-pays niçois pour en saisir les plus beaux clichés. Il s’est aussi intéressé à la région marseillaise, aux sites des Alpes et aux grandes villes françaises du sud de la France.
En 1897, avec ses deux frères Joseph et François, il crée la maison d’édition de cartes postales Gilletta frères. Les milliers de photographies et de cartes postales, imprimées en noir et blanc tout d’abord et en couleurs par la suite, véhiculeront l’image d’une région aux incomparables panoramas et contribueront à la construction du mythe de la Côte d’Azur.
Les photos des éditions Gilletta contribueront sur le plan international au développement du tourisme sur cette frange de la Méditerranée que le monde entier regardera dès lors avec un intérêt croissant. Témoignages précieux d’un art de vivre à la Belle Époque sur la Riviera, les milliers de photographies et de cartes postales, imprimées en noir et blanc tout d’abord et en couleurs par la suite, véhiculeront l’image d’une région aux incomparables panoramas et à la vitalité débordante.
Cette anthologie d’images anciennes dont la couverture géographique s’étend de Gênes à la Provence, faisant une halte, mais non des moindres, à Marseille, et n’hésitant pas à emprunter la route des Alpes en direction de la Savoie prend aujourd’hui une valeur documentaire et historique exceptionnelle. Qu’il s’agisse de scènes typiques des activités humaines, des portraits de sites ou de reportages déroulant la vie mondaine, une plénitude harmonieuse se dégage de ce fonds iconographique à l’esthétique inaltérable.
Jean Gilletta meurt le 4 février 1933, aujourd’hui sa société perdure en exploitant le fonds photographique par la publication de livres thématiques sur l’histoire de la Côte d’Azur.
info : La photothèque de Jean Gilletta depuis 1880
